Илья Яковлевич Смирнов родился 20 июля 1896 года в деревне Демидово Андреевского района Смоленской области. Он посвятил себя благородной и тяжёлой профессии фельдшера, чтобы помогать людям в самые трудные времена.

В годы Великой Отечественной войны, с 1941 по 1943 год, Илья Яковлевич нёс службу в рядах Красной Армии в качестве фельдшера эвакогоспиталя № 1311.
Эвакогоспитали были важнейшим звеном в системе медицинского обеспечения страны: сюда поступали раненые с фронта, и именно здесь, в условиях напряжённой, круглосуточной работы, медицинские работники оказывали первую помощь, ухаживали за тяжелоранеными бойцами и помогали им вернуться в строй. Илья Яковлевич честно исполнял свой врачебный и воинский долг, внося свой неоценимый вклад в общую Победу своим самоотверженным трудом в тылу.

К сожалению, в семейном архиве сохранилось крайне мало сведений о его довоенной и послевоенной жизни. Известно, что он прожил долгую и достойную жизнь, пережив тяжелейшие испытания военного времени. Илья Яковлевич скончался 7 июля 1973 года.