Родилась в селе Кисловка Купянского района Харьковской области. В 1940 г. окончила школу, работала в колхозе. С началом Великой Отечественной войны 16-летняя Маша работала на строительстве оборонительных рубежей. Семье Шкарлетовых не удалось эвакуироваться, поскольку немецкие войска отрезали все пути отхода со стороны Луганска. После освобождения советскими войсками Купянского района ее призвали в армию и вскоре направили на курсы санинструкторов в г. Миллерово. По окончании курсов в октябре 1943 г. отправилась на фронт. В 1949 году Мария Шкарлетова окончила Купянское медицинское училище, которое в 2004 году, спустя год после кончины Марии Савельевны, было названо ее именем. Долгие годы она работала медсестрой в районной больнице, неоднократно избиралась депутатом местного горсовета, народным заседателем и членом пленума Харьковского обкома Красного Креста, участвовала в восстановлении разрушенного народного хозяйства. В 1965 году за ратный подвиг и добросовестный труд во имя здоровья людей в мирное время комитет Красного Креста удостоил Марию Шкарлетову награды имени Флоренс Найтингейл. Теперь память о ней запечатлена в мемориальном барельефе, установленном в городе Купянске в честь фронтовых медсестер – изображенному на барельефе женскому образу скульптор придал реальные портретные черты знаменитой военной санитарки.

В составе 170-го гвардейского стрелкового полка 57-й гвардейской стрелковой дивизии дошла до Берлина. Участвовала в освобождении Украины, Белоруссии, Польши, в форсировании рек Днепр, Южный Буг, Днестр. Отличилась в июле – августе 1944 г. при форсировании реки Западный Буг западнее города Любомль Волынской области Украины и реки Висла в районе села Магнушев, южнее столицы Польши: «Гвардии старший сержант Шкарлетова М.С. участница Отечественной войны с 1943 года. Стойко и самоотверженно сражалась с врагами на разных участках фронта, освобождая Родину от немецких захватчиков. В прошедших ожесточенных боях от реки Днепр до реки Днестр бесстрашная девушка не один десяток раненых бойцов и командиров вынесла с поля боя из-под ураганного огня противника. За проявленное мужество тов. Шкарлетова награждена орденом Красной Звезды. В боях при прорыве вражеской обороны на реке Западный Буг она также в числе первых форсировала реку и под ураганным огнем оказала своевременную медицинскую помощь.

«В пороховом дыму и под разрывами пуль, между воронками и рвущимися снарядами, закинув санитарную сумку за спину, я без устали, с удесятеренной энергией переползала от одного раненого к другому, делая им перевязки, втаскивая в воронки и другие укрытия, <…> а затем переносила их к берегу и ночью отправляла на другой берег», – описывала свои тяжелые военные будни на фронтах Великой Отечественной старший сержант медицинской службы, санинструктор Мария Савельевна Шкарлетова. На своих хрупких девичьих плечах юная медсестра вынесла с поля боя более ста раненых бойцов и за этот выдающийся подвиг удостоилась звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и Золотой Звезды. Следуя заветам милосердия даже по отношению к врагу, она стала образцом мужества и добродетели, живым примером того, как при любых обстоятельствах нужно оставаться человеком.

01.08.1944 года тов. Шкарлетова на первой лодке с группой бойцов форсировала реку Висла под ураганным огнем противника, пытавшегося не допустить высадку наших подразделений на левом берегу реки. Невзирая на сильный огонь противника, пренебрегая опасностью для жизни, бесстрашная девушка, сразу же находясь в боевых порядках пехоты, оказывала своевременную помощь и выносила раненых с поля боя в укрытие. В ходе упорных и беспрерывных боев по расширению плацдарма на левом берегу реки Висла 1.08.1944 года она вынесла с поля боя более 40 раненых бойцов и командиров с их оружием, которые были переправлены на правый берег реки». За проявленный героизм при спасении раненых М.С. Шкарлетовой было присвоено звание Героя Советского Союза. После окончания войны прошла обучение в Купянской фельдшерско-акушерской школе, работала медицинской сестрой в городской больнице.

ЗВАНИЕ ГЕРОЯ СОВЕТСКОГО СОЮЗА ПРИСВОЕНО 24.03.1945

1945 – Орден Ленина
1945 – Медаль «Золотая Звезда»
1944 – Орден Красной Звезды
1945 – медаль «За взятие Берлина»
1945 – медаль «За победу над Германией
в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
1945 – медаль «За освобождение Варшавы»
1985 – Орден Отечественной войны I степени

В 1965 г. Международный комитет Красного Креста наградил ее медалью Флоренс Найтингейл.